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そうしてバスで揺られること70分。かつては金の採掘で賑わい、最近では映画のロケ地になるなど台湾有数の観光地となった九份にバスはつきました。同乗の日本人観光客が、口々に降りるタイミングを運転手に尋ねるので、いつもは不安なバスの降りるタイミングも人任せですが無事クリア。

バス停から歩いてすぐにアーケード街があり、すでに観光客でにぎわっています。日本人観光客以外にも外国人観光客の姿も目に付きますが、台湾人の観光客が半数以上。








アーケード外では食べ物やアイス、お土産物などお店がずらりと並んでいて、珍しいものも少なくありません。けれども今回のテーマはお茶。そして猫。事前に「猫はたくさんいる」と聞いていたものの、到着時刻は午後。それほど活動的な時間ではありません。そんなことを考えつつも足は茶芸館へ。途中何度も美味しそうなにおいに立ち止まるものの、これから飲むお茶の量を思って我慢です。

台湾のお茶や茶芸館を紹介する「台湾茶遊」がいよいよ12月2日に発売になります。編集部では台北市内の茶芸館を取材させていただきましたが、それとともに台北郊外のお茶どころも巡りました。先月更新した「台湾ねことお茶の旅」の北投も掲載されています。

今回はその台北近郊お茶所で紹介している九份から「台湾ねことお茶の旅」を。お茶をめぐる取材記と出会った猫たちとのエピソードです。





北投につづき、台北市近郊のお茶所「九份」に向かうため、MRT忠孝復興駅のバス停に並びます。鉄道でのアクセスも可能ですが、途中からバスへの乗り換えが必要なので最寄り駅に経路沿いのバス停がある場合は便利です。すると日本人観光客もちらほらと後ろに並び、やがてバスも到着。

市内を離れていくと次第に道路の舗装があまりよくはないのですが、移り行く台北郊外の景色が楽しめます。車内には飲食禁止と書かれていたのですが、運転手は傍らにパンを並べて時折口に運んでいます。途中バス停でもないところで停車すると、乗車口から弁当をもった女性が駆け込んできました。何かと思うと、弁当を運転手に渡してさっとバスを降りていきました。いつも利用しているのでしょう。停車と同時に絶妙のタイミングで乗り込み、もうその姿はありません。あまりの手際のよさに感心するやら、笑ってしまいそうになるやら。

（つづく）

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